鐵調(diào)素檢測試劑是一種在2000年被發(fā)現(xiàn)的由HAMP基因編碼并在肝臟中表達的肽類激素，由于其肝臟表達和抗微生物活性而被稱為“hepcidin”，它控制十二指腸內(nèi)鐵的攝取和巨噬細胞釋放的鐵，并可能參與鐵向不同器官的分布。鐵調(diào)素被認為在阻斷下列血液流入血漿中具有至關(guān)重要的作用：十二指腸吸收，巨噬細胞釋放，肝細胞儲存鐵的動員，以及與炎癥貧血有關(guān)的一切。在與感染自身免疫性疾病，危重疾病，肥胖和急性心肌梗塞等炎性疾病相關(guān)的貧血中也觀察到異常升高的hepcidin水平。
鐵調(diào)素檢測試劑有3種形式，包括Hepcidin-20、Hepcidin-22、Hepcidin-25，其中Hepcidin-25為主要形式并起到調(diào)節(jié)鐵代謝的作用。Hepcidin-25存在于血液和尿液中，成熟的鐵調(diào)素結(jié)構(gòu)中包含2條β鏈，它們通過特殊的二硫鍵穩(wěn)固相連，形成分子結(jié)構(gòu)高度保守的階梯構(gòu)型。
鐵調(diào)素檢測試劑為鐵代謝的負調(diào)控因子。其通過影響細胞內(nèi)向外輸出鐵的唯1蛋白膜轉(zhuǎn)鐵蛋白來實現(xiàn)對鐵吸收的調(diào)控。機體鐵負荷增加可激活某個信號通路，使鐵調(diào)素表達增加，鐵調(diào)素再與膜鐵轉(zhuǎn)運蛋白1結(jié)合（FP1，細胞膜），可讓細胞膜上FP1內(nèi)攝、降解，使鐵從小腸細胞中釋放受到抑制，鐵轉(zhuǎn)運受阻，鐵總量降低；若人體出現(xiàn)缺鐵的現(xiàn)象，通過前述信號通路抑制鐵調(diào)素表達，而FP1表達并未發(fā)生變化，F(xiàn)P1可轉(zhuǎn)運小腸細胞總鐵，將其轉(zhuǎn)運到機體血漿中，供人體組織再利用。
鐵調(diào)素調(diào)節(jié)蛋白(hemojuvelin，HJV)、跨膜絲氨酸蛋白6(transmembraneproteaseserines6，TMPRSS6)和Neogenin蛋白，遺傳性血色素沉著癥候選基因(hereditaryhemochromatosisgene，HFE)、轉(zhuǎn)鐵蛋白受體1(trans-ferrinreceptor1，TfR1)和TfR2。
鐵代謝異常、貧血、炎癥以及缺氧等因素對鐵調(diào)素的表達均有調(diào)節(jié)作用。慢性炎癥則長期通過影響鐵調(diào)素的表達導(dǎo)致機體鐵缺乏，從而產(chǎn)生慢性的炎癥性貧血，如慢性感染、慢性病、風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、惡性腫瘤、慢性肝病等。
